The Struggle is Real

Begin 2019 zagen Suzanne Bernhardt en ik tijdens ons verblijf in Oost-Suriname dat de bes podosiri (buiten Suriname beter bekend als de açaí-bes) een heel grote rol speelt in het dagelijks leven in het binnenland van Suriname. De bes wordt veel gegeten, en als we ook maar iets opmerkten over onze gezondheid dan werd ons gezegd: je moet meer podosiri eten. De bes wordt in dit deel van Suriname op kleinschalige basis geplukt in de jungle en lokaal verwerkt.

Deze ‘alternatieve economie’ fascineerde ons, omdat zij zelfvoorzienend is. Er wordt niet overgeproduceerd of geëxporteerd en in de keten heeft iedereen een rol (degene de oogst, degene die bereidt, degene die handelt), met weinig competitie of hiërarchie. Bovendien merkten we dat het eten van podosiri voor veel mensen onderdeel was van hun culturele identiteit.

Samen hebben we uitgebreid onderzoek gedaan naar podosiri. Terug in Nederland heb ik tijdens een onderzoeksresidency bij AGA LAB in Amsterdam de foto’s die ik in Suriname had gemaakt van het plukken en het complexe bereidingsproces van podosiri, omgezet in foto-etsen. Daarbij heb ik geëxperimenteerd met het maken van inkt van podosiri, in samenwerking met kunstenaarscollectief Painting Plants.
Suzanne heeft keramieken kommen gemaakt van Surinaamse en Nederlandse klei. Hiermee reflecteert ze op de trend in Nederland om een kleine hoeveelheid açaí in een kom te mengen met zuivel en te verkopen als een gezondheidsboost.

Dit onderzoek heeft geresulteerd in twee tentoonstellingen. In Amsterdam bij Corridor Project Space (2019) en in Paramaribo bij Maisonadia (2020).

Met de tentoonstellingen probeerden we de maatschappelijke, economische, en sociologische kanten van het eten van podosiri te laten zien in foto-etsen, keramiek, video’s, collages en een installatie. Tijdens de openingen in Amsterdam en Paramaribo kreeg het publiek een uitgebreide rondleiding en een viergangendiner met gerechten waarin podosiri was verwerkt, speciaal samengesteld door respectievelijk de creatieve chef-koks ‘Axe & Porridge’ en chef-kok Paul Lisse. In Paramaribo was er bovendien bij de opening een performance door de Surinaamse kunstenaar Kenny van Genderen.